어니스트는 로스앤젤레스 출신으로 가벼운 커피 중독증을 앓고 있습니다. 10년 동안 제품 디자이너로 일하면서 Thrive Market, Hulu, Change.org 등 다양한 회사에서 수상 경력에 빛나는 웹사이트와 앱을 구축하는 데 기여했습니다. 생물학과 음악을 전공한 어니스트가 지금의 직업을 갖게 된 경로는 다소 파격적이었습니다. 그는 첫 직장에서 디자인에 대한 흥미를 발견했고, 그 이후로 디자이너로서 계속 배우고 성장하기 위해 새로운 도전을 계속하고 있습니다. 현재 어니스트는 프리랜서로 활동하며 총회에서 강의를 하고 있으며 업계에 입문하는 신입 디자이너들을 멘토링하고 있습니다.
    
커리어 스토리에 대해 알려주세요. 어렸을 때부터 시작되었나요? 대학 졸업 후인가요? 어떻게 처음 이 업계에 발을 들여놓게 되었나요? 이 업계에 입문할 때 어떤 인맥이 있었나요?
어렸을 때 운이 좋게도 가정용 컴퓨터를 사용할 수 있었기 때문에 일찍부터 기술에 대한 관심과 능숙함을 키울 수 있었습니다. 고등학교 때 AP 컴퓨터 프로그래밍(엄청 괴짜 같은 과목이죠)을 수강했고, 나중에 부업으로 웹사이트 코딩을 시작했습니다.

동시에 제 안에는 항상 창의적인 성향이 있었습니다. 수년 동안 미술 수업을 들었고 실제로 음악 대학원 학위도 가지고 있습니다. 약간 모순처럼 들릴 수도 있지만, 기술적인 것과 창의적인 것의 경계를 넘나들 수 있다는 점이 저를 이 길로 이끌었다고 생각합니다.

제가 어떻게 시작하게 되었는지 말씀드리자면, UCLA Extension에서 사용자 경험 디자인 수업을 듣다가 판당고에서 일하는 멋진 분들을 만나게 되었습니다. 그분들이 몇 가지 소개를 해주셨고, 그 다음에는 제가 판당고에서 안드로이드 앱을 디자인하고 있다는 것을 알게 되었습니다.

수업 시간에 만난 사람들 외에는 이 분야에 종사하는 인맥이 별로 없었습니다. 하지만 어느 정도 일을 해보니 업계에서 정말 훌륭한 사람들을 만났고 지금은 가장 친한 친구가 되었습니다.

보통 어떤 하루를 보내시나요? 
제품 디자이너는 앱, 웹사이트 또는 개별 기능의 경험을 콘셉트화합니다. 여기에는 룩앤필, 콘텐츠 구성, 내비게이션 작동 방식 등 고려해야 할 사항이 많습니다.

실제로는 매일 매일이 조금씩 다르다는 뜻입니다. 하루는 아이콘을 만들고, 다음 날은 프로토타입을 만들고, 그 다음 날은 우리 앱을 사용하는 사람들을 인터뷰하는 식이죠. 한 가지 변하지 않는 것은 항상 협업한다는 점입니다. 제품을 만드는 것은 팀의 노력이며 다른 디자이너, 제품 관리자, 엔지니어 등 정말 다양한 사람들과 긴밀하게 협력합니다.

직업에서 가장 좋아하는 점은 무엇인가요?

기술은 끊임없이 변화하기 때문에 여러분은 끊임없이 새롭고 흥미로운 것들을 접하게 됩니다. 가상 현실, 인공 지능, 디지털 화폐 등 다음 영역은 항상 우리 곁에 있습니다.

또한 세상이 점점 더 디지털화되면서 일할 수 있는 회사의 범위가 넓어지고 있습니다. Facebook이나 Google과 같은 대형 소비자 인터넷 기업부터 틈새 산업을 운영하는 소규모 스타트업에 이르기까지 모든 기업이 있습니다.

저는 디자인 자체에 대한 도전도 정말 좋아합니다. 디자인을 할 때 가장 중요한 것은 문제 해결입니다. 사용자의 요구를 해결하고 기술적, 미적 고려 사항의 균형을 맞추며 회사의 목표도 고려한 솔루션을 찾으려고 노력합니다.

가장 큰 도전 과제는 무엇인가요?
익숙하지 않다면 가장 큰 어려움은 피드백을 받는 것입니다. 디자이너로서 작업의 대부분은 본질적으로 시각적이기 때문에 피드백을 받는 것은 디자인 프로세스의 필수적인 부분입니다. 이러한 피드백은 다른 디자이너로부터 '디자인 비평'의 형태로 제공되기도 하고, 디자인이 당면한 문제를 해결했는지에 대해 문제를 제기하는 제품 관리자로부터 받을 수도 있습니다.

다른 사람들이 내 작업에 대해 의견을 제시할 때, 특히 비판적인 성격의 의견이라면 매우 사적으로 느껴질 수 있습니다. 자신의 디자인에 지나치게 집착하지 않고 피드백을 인신공격이 아닌 의견으로 받아들이는 방법을 배워야 합니다.

또 다른 큰 도전은 기술이 항상 변화하고 있다는 사실로 거슬러 올라갑니다. 자신의 기술과 지식을 최신 상태로 유지하는 것이 정말 중요합니다. 저에게 이는 끊임없이 기사를 읽고, 팟캐스트를 듣고, 새로운 도구와 기술을 배우는 것을 의미합니다. 

업무 외의 취미와 관심사는 무엇인가요? 
저는 로스앤젤레스의 멋진 날씨를 즐기며 매우 활동적으로 지내는 것을 좋아합니다. 하이킹, 자전거 타기, 수영, 카약 등 이 도시는 저에게 하나의 커다란 놀이터입니다.

밖에 있지 않을 때는 음악을 작곡하고 연주하며 아내와 함께 음식 모험을 떠나고... 솔직히 말해서 넷플릭스를 많이 시청합니다! 

조언해주고 싶은 말이 있나요?
인터뷰 전체를 할 수도 있겠지만, 가장 중요한 조언은 경험이 많은 디자이너에게 배울 수 있는 직무를 찾으라는 것입니다. 물론 온라인과 오프라인에 수많은 훌륭한 학습 자료가 있지만, 선배 디자이너와 함께 일하면서 얻을 수 있는 학습의 질과 속도에 필적할 만한 것은 없습니다. 

제 작업에 대한 자세한 내용은 ernestli .com에서 확인할 수 있습니다.